灯笼的寓意在不同文化和场合中有所不同，但通常都与吉祥、团圆、幸福等正面价值相关联。
在中国文化中，灯笼尤为重要和富有象征意义：
吉祥与好运：灯笼常被视为吉祥物，代表着光明和希望，寓意着光明初现、吉祥如意的好兆头。新年或节日时挂红灯笼可祈求好运和幸福。民间传说中，灯笼还被视为天地灵气的聚集之所，能驱邪辟晦、消煞增吉。
团圆和家庭温暖：由于灯笼的形状（多为圆形）和亮光，它常被用来表达团圆的寓意。在农历元宵节和中秋节等传统家庭聚会的节日里，人们会在家中点亮灯笼来庆祝家人团聚。许多灯笼上还会刻有如“团团圆圆”这样的祝福语。
幸福与繁荣：灯笼也象征着生活的美满和事业的兴旺发达。婚礼和重要生日庆典上也常见灯笼装饰来表达对新人或寿星的祝福和对未来美好生活的期许。在商业活动中，店铺门前挂上灯笼则希望生意兴隆、财源广进。
文化符号与传统美学：作为中国传统文化的重要组成部分，灯笼不仅体现了人们的审美观念，更让人们感受到中国传统文化的魅力。各种款式（汉字、动物、花卉等）的灯笼不仅是生活装饰品，更是传统文化的重要载体和传播工具。
此外，在日本文化中，灯笼被广泛应用于庆祝活动和寺庙祭典中，传达祈愿和纪念的意义；而在泰国文化中，精美的竹制灯笼悬挂在寺庙和街道上则是表达对佛教的敬意和虔诚的象征。在西方文化中，圣诞节的彩色灯笼则为节日增添了温馨浪漫的氛围。